L'effet de serre : une réalité naturelle indispensable
L'effet de serre est un phénomène naturel essentiel à la vie sur Terre. Il découle de la capacité de certains gaz présents dans notre atmosphère – les gaz à effet de serre – à retenir une partie de la chaleur émise par le soleil. Durant le jour, ces gaz laissent passer les rayons du soleil vers la surface de la Terre. Ceux-ci sont ensuite réfléchis sous la forme de radiations infrarouges. Au lieu de laisser toutes ces radiations retourner dans l'espace, les gaz à effet de serre en capturent une partie, maintenant ainsi la chaleur à la surface de la Terre et permettant à notre planète de conserver une température moyenne agréable de 15°C, plutôt que -18°C sans cet effet.
Les activités humaines amplifient l'effet de serre
Bien que naturel, l'effet de serre est fortement amplifié par les activités humaines. En effet, ces dernières entraînent une augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère (comme le dioxyde de carbone, le méthane et le protoxyde d'azote), principalement due à la combustion des énergies fossiles et à la déforestation. Ce phénomène d'intensification de l'effet de serre – souvent désigné par le terme "réchauffement climatique" – provoque un déséquilibre dans le système climatique de notre planète, avec des conséquences potentiellement graves telles que la montée des eaux, l'intensification des phénomènes climatiques extrêmes ou l'extinction d'espèces.
Qu'est-ce que l'effet de serre?
L'effet de serre est un processus naturel qui permet à notre planète de maintenir une température habitable. En clair, il s'agit d'un phénomène par lequel certains gaz présents dans l'atmosphère terrestre retiennent une partie des rayons solaires, empêchant leur réflexion totale vers l'espace. L'eau (vapeur), le dioxyde de carbone (CO2), le méthane, l'ozone, et les oxydes d'azote sont parmi ces gaz à effet de serre. Ils agissent comme les vitres d’une serre, laissant passer les rayons du soleil, mais empêchant un bon pourcentage de la chaleur de s'échapper.
En quoi l'effet de serre influence-t-il le changement climatique ?
Ceci nous amène à la réponse de la seconde partie de votre question : comment l'effet de serre influence-t-il le changement climatique ? Il faut bien noter que ce n'est pas l'effet de serre en soi qui est un problème, mais plutôt sa manipulation par les activités humaines. L'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, due majoritairement à l'usage massif des combustibles fossiles (pétrole, charbon, etc.) et à la déforestation, intensifie l'effet de serre, ce qui entraine une élévation de la température moyenne de la terre, communément appellée réchauffement climatique.
Ce réchauffement a malheureusement de multiples conséquences sur le climat global : fonte des glaces, hausse du niveau des océans, modification des régimes de précipitations et augmentation des phénomènes climatiques extrêmes. Autant de facteurs qui perturbent gravement la biodiversité et la vie humaine. Il est donc capital de comprendre et de contrôler nos émissions de gaz à effet de serre pour lutter contre le changement climatique.
Les principales causes du réchauffement climatique
Le réchauffement climatique est un phénomène complexe, mais deux causes principales sont généralement reconnues : l'augmentation de l'effet de serre due à l'activité humaine, et les variations naturelles du climat mondial.
1. Augmentation de l'effet de serre due à l'activité humaine
C'est quoi l'effet de serre ? Il s'agit d'un phénomène naturel par lequel l'atmosphère terrestre retient une partie de l'énergie du soleil, la rendant assez chaude pour soutenir la vie. Toutefois, les activités humaines, en particulier la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz, augmentent la quantité de gaz à effet de serre, et donc la quantité de chaleur emprisonnée, conduisant à un "effet de serre amplifié".
Ce processus est exacerbé par la déforestation, car les arbres absorbent le dioxyde de carbone, un des principaux gaz à effet de serre, dans le processus de photosynthèse. Lorsqu'ils sont coupés ou brûlés, le CO2 qu'ils stockaient est relâché dans l'atmosphère.
2. Variations naturelles du climat
Bien que les activités humaines soient majoritairement à blâmer pour le réchauffement récent, le climat sur Terre a toujours été sujet à des variations naturelles. Celles-ci sont causées principalement par des facteurs tels que les variations de l'orbite terrestre autour du soleil, les variations de l'activité solaire, et les éruptions volcaniques.
Les éruptions volcaniques par exemple, peuvent avoir un double impact sur le climat : un refroidissement à court terme due à l'ombrage causé par les cendres dans l'atmosphère, mais un réchauffement global à plus long terme dû aux gaz à effet de serre libérés.
Il est important de noter que ces variations naturelles ne peuvent pas expliquer à elles seules le rythme rapide de réchauffement que nous observons aujourd'hui. Les scientifiques sont d'accord pour dire que les activités humaines jouent le rôle principal dans ce phénomène.
En somme, le réchauffement climatique est principalement causé par l'activité humaine amplifiant l'effet de serre, avec des variations naturelles du climat jouant un rôle secondaire.
Impacts sur la Température et les Courants Océaniques
Le réchauffement climatique a un impact direct sur les océans en faisant monter leur température. C'est dû à l'excès de dioxyde de carbone dans l'atmosphère qui capture la chaleur du soleil, ce qui entraîne une augmentation de la température de la surface terrestre et des océans. Une mer plus chaude signifie des courants océaniques perturbés, ce qui affecte à son tour les écosystèmes marins et les populations de poissons.
Impact sur le Niveau de la Mer et l'Acidification des Océans
De plus, le réchauffement de l'eau de mer contribue à la fonte des glaces et des calottes glaciaires, ce qui fait monter le niveau des mers. Cette montée du niveau de la mer menace directement les villes côtières et les îles basses. D'autre part, l'excès de CO2 est absorbé par les océans, provoquant leur acidification. L'augmentation de l'acidité peut avoir des conséquences désastreuses sur la vie marine, en particulier sur les créatures qui ont des coquilles ou des squelettes, comme les huîtres, les crabes et le plancton.
La Modification des Écosystèmes Marins
Le réchauffement climatique a également un impact indirect sur les océans. Les changements de température et d'acidité des océans entraînent des modifications des écosystèmes marins. Par exemple, les coraux, très sensibles à la température de l'eau, blanchissent et meurent lors de périodes de chaleur prolongées. Ces perturbations des écosystèmes marins ont également des répercussions sur les populations humaines qui dépendent des ressources halieutiques pour leur subsistance et leur économie.