La Station spatiale internationale (ISS) est un laboratoire orbital situé à environ 400 kilomètres audessus de la Terre. Elle représente une collaboration internationale entre cinq agences spatiales principales : la NASA (ÉtatsUnis), l'ESA (Europe), Roscosmos (Russie), JAXA (Japon) et CSA (Canada). L'ISS fut lancée en 1998 et constitue l'un des projets les plus ambitieux de coopération internationale scientifique et technologique.
La station mesure 109 mètres de long et 75 mètres de large, et elle dispose de divers modules destinés à des expériences scientifiques dans des conditions de microgravité. Ces modules hébergent jusqu'à six astronautes simultanément, provenant de plusieurs pays et effectuant des missions de six mois en moyenne. La capacité de l'ISS à soutenir à long terme des expériences en microgravité en fait un outil indispensable pour la recherche spatiale.
L'ISS est un lieu privilégié pour effectuer des recherches en microgravité, offrant des opportunités uniques pour étudier des phénomènes physiques et biologiques sans l'influence de la gravité terrestre. De plus, l'ISS contribue à la mise au point de technologies innovantes nécessaires à l'exploration spatiale future, notamment dans le cadre des programmes destinés à envoyer des missions vers Mars.
L'importance de l'ISS réside également dans sa capacité à favoriser la coopération internationale dans le domaine spatial, permettant ainsi aux chercheurs du monde entier de collaborer sur des expériences scientifiques d'avantgarde. Les résultats obtenus à bord de la station spatiale sont souvent appliqués sur terre, dans des domaines aussi variés que la médecine, l'ingénierie des matériaux, et l'agriculture.