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Rubrique: L'exploration spatiale
Introduction à la Mission Lucy
La mission Lucy, proposée et menée par la NASA, est l'une des explorations les plus ambitieuses et innovantes de notre époque pour l'étude des astéroïdes. Prévue pour un lancement en octobre 2021, cette mission vise à explorer les astéroïdes troyens de Jupiter, qui sont des corps célestes situés dans les points de Lagrange de la planète géante. Ces astéroïdes sont de véritables fossiles pour la science astronomique, offrant des informations cruciales sur les conditions primitives du système solaire.
Lucy a pour principaux objectifs scientifiques d'étudier la diversité des astéroïdes troyens afin de comprendre les processus de formation et d'évolution de notre système solaire. Plus spécifiquement, les chercheurs espèrent : 1. Caractériser la géologie et la surface des astéroïdes. 2. Déterminer leur composition et leur structure interne. 3. Identifier les processus d’altération spatiale. 4. Étudier la distribution des masses et des densités de ces corps.
Les astéroïdes troyens sont considérés comme des vestiges de la matière originelle qui a formé les planètes du système solaire. En les explorant, Lucy pourrait révéler des indices sur la formation des géantes gazeuses et les mouvements des planètes au cours des premiers millions d'années de l'histoire du système solaire. Cela permet de compléter notre compréhension des mécanismes astronomiques et cosmogoniques à l'œuvre.
Pour atteindre ces objectifs, la sonde Lucy est équipée de plusieurs instruments de pointe : 1. L’Imageur de Reconnaissance (L'Ralph), destiné à capturer des images en haute résolution et des données spectrales. 2. L'Imageur Visible et Infrarouge (L'LORRI), pour des observations détaillées de la surface. 3. Le Spectromètre Infrarouge (L'TES), pour analyser la composition des astéroïdes.
Le parcours de Lucy est soigneusement planifié pour maximiser l’étude de plusieurs astéroïdes troyens. Après son lancement, la sonde effectuera plusieurs survols de la Terre pour gagner de la vitesse, avant de se diriger vers les points de Lagrange de Jupiter où se trouvent les astéroïdes troyens. La mission est prévue pour durer 12 ans, réalisant pas moins de six survols d’astéroïdes.
Lucy représente une étape cruciale dans la recherche spatiale. Les données collectées pourraient transformer notre compréhension de l'histoire du système solaire et influencer les futures missions d'exploration. De plus, cette mission met en lumière l'importance de combiner l'ingénierie et la science pour repousser les limites de la connaissance humaine.