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Rubrique: L'exploration spatiale
La mission OSIRISREx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, SecurityRegolith Explorer) a marqué une étape cruciale dans l'exploration des astéroïdes. L'objectif principal de cette mission, lancée par la NASA en septembre 2016, était d'atteindre, de cartographier, et de collecter des échantillons de l'astéroïde Bennu pour les ramener sur Terre. Bennu a été choisi en raison de sa composition primitive et riche en carbone, ce qui peut fournir des indices sur la formation du système solaire et l'origine des molécules organiques qui ont pu catalyser la vie sur Terre.
La sonde OSIRISREx a atteint Bennu en décembre 2018. Elle a passé plusieurs mois à cartographier la surface de l'astéroïde en détail, en utilisant une série d'instruments scientifiques, y compris des spectromètres, des caméras et un altimètre laser. Ces données ont permis d'identifier des sites potentiels pour la collecte d'échantillons et d'améliorer notre compréhension de la géologie et de la structure de Bennu.
Le 20 octobre 2020, OSIRISREx a effectué une manœuvre audacieuse pour prélever des échantillons, appelée TouchandGo Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM). La sonde a déployé un bras robotique qui a touché le sol de Bennu et a aspiré de la poussière et des débris à sa surface. Cette opération a été un succès, et des échantillons d'environ 60 grammes ont été sécurisés dans la capsule de retour. Les échantillons devraient revenir sur Terre en 2023, où ils seront analysés en profondeur pour fournir des infos détaillées sur la composition chimique et minéralogique de Bennu.
En plus de ses objectifs scientifiques, la mission OSIRISREx a des implications pour la protection planétaire. Bennu a été classé comme l'un des astéroïdes les plus potentiellement dangereux pour la Terre en raison de sa trajectoire orbitale. En étudiant Bennu, les scientifiques espèrent mieux comprendre les mesures de défense planétaire qui pourraient être nécessaires pour dévier un astéroïde en route de collision avec notre planète.
OSIRISREx est donc une mission révolutionnaire qui non seulement enrichit notre compréhension scientifique des astéroïdes mais aussi ouvre la voie à l'exploration future et à l'utilisation des ressources spatiales.