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Rubrique: L'exploration spatiale
Les missions Hayabusa et Hayabusa2 menées par l'agence spatiale japonaise JAXA représentent des jalons importants dans l'exploration des astéroïdes. Leur succès a non seulement renforcé les capacités technologiques du Japon mais a également contribué de manière significative à notre compréhension des corps célestes et des matériaux extraterrestres.
Hayabusa, initialement connue sous le nom de MUSESC, a été lancée en 2003 avec l'objectif de rencontre et d'échantillonner l'astéroïde Itokawa. Malgré plusieurs défis techniques, y compris une perte temporaire de communication et des problèmes avec les moteurs ioniques, la mission a réussi à collecter et à ramener sur Terre environ {\~1 g} de matériau en 2010. Les données récoltées ont apporté des informations cruciales sur la composition des astéroïdes de type S.
Suite au succès de Hayabusa, la mission Hayabusa2 a été lancée en 2014 avec un objectif similaire mais visant l'astéroïde Ryugu, un astéroïde de type C riche en carbone. Hayabusa2 a été équipée de dispositifs avancés tels que le dispositif d'impact pour créer un cratère artificiel, permettant ainsi l'échantillonnage de matériaux provenant de sous la surface. En décembre 2020, Hayabusa2 a renvoyé sur Terre des échantillons de Ryugu, qui ont permis de mieux comprendre les matériaux organiques et hydratés présents sur les astéroïdes primitifs.
Les missions Hayabusa ont démontré des avancées significatives en matière de navigation de précision, de collecte d’échantillons et de retour des échantillons sur Terre. Les techniques développées ont posé des bases solides pour les futures missions d'exploration d'autres astéroïdes et corps célestes. Les résultats scientifiques issus des échantillons ont également enrichi les connaissances sur l'origine et l'évolution du système solaire.
Les missions ont relevé des défis tels que les pannes mécaniques, les difficultés de collecte des échantillons et les défis de communication à longue distance. La réussite des missions démontre la capacité de surmonter ces obstacles grâce à l'innovation et à la résilience technologique.
Les missions Hayabusa et Hayabusa2 incarnent des prouesses dans l'interaction humaine et robotique avec des astéroïdes. Elles montrent la faisabilité technique de l’exploration d’astéroïdes et ouvrent la voie à des études plus approfondies sur les ressources spatiales, qui pourraient un jour jouer un rôle vital dans l'expansion humaine dans l'espace.