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Rubrique: L'exploration spatiale
L'exploration des astéroïdes a été marquée par plusieurs missions emblématiques, chacune apportant son lot de découvertes et d'innovations. Parmi cellesci, les missions NEAR Shoemaker, Hayabusa, Hayabusa2, et OSIRISREx se distinguent par leur impact significatif sur notre compréhension des astéroïdes et des ressources qu'ils contiennent.
La mission Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) Shoemaker, lancée par la NASA en 1996, fut la première mission à orbiter et à atterrir sur un astéroïde, Eros. Son principal objectif était d'étudier la structure et la composition de l'astéroïde pour mieux comprendre les origines du système solaire.
Les résultats de NEAR Shoemaker ont révélé la présence de matériaux qui n'avaient pas été altérés depuis la formation du système solaire, offrant ainsi un aperçu précieux de cette époque lointaine.
Les missions Hayabusa et Hayabusa2 de la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) ont marqué des étapes cruciales dans la collecte d'échantillons d'astéroïdes et leur retour sur Terre. Hayabusa, lancée en 2003, a exploré l'astéroïde Itokawa et a réussi à rapporter des particules d'échantillon en 2010.
Hayabusa2 a été lancée en 2014 avec pour objectif l'astéroïde Ryugu. Elle a non seulement collecté des échantillons de surface, mais aussi des échantillons sous la surface en utilisant un impacteur pour créer un cratère artificiel. Les échantillons rapportés en 2020 fournissent des informations critiques sur la formation des astéroïdes et la présence éventuelle de matériaux organiques.
La mission OSIRISREx de la NASA, lancée en 2016, vise à étudier et à collecter des échantillons de l'astéroïde Bennu, réputé pour sa richesse en carbone. En 2020, OSIRISREx a réussi à récolter des échantillons de surface, qui sont attendus sur Terre en 2023. L'étude de ces échantillons permettra de mieux comprendre la composition des astéroïdes riches en carbone et leur rôle potentiel dans l'origine de la vie sur Terre.
La mission OSIRISREx met en évidence les avantages de combiner des observations in situ avec des analyses poussées de laboratoire sur Terre.
Ces missions passées ont non seulement approfondi notre compréhension des astéroïdes mais ont également préparé le terrain pour les missions futures, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour l'exploration spatiale et l'exploitation des ressources astéroïdales.