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Rubrique: L'exploration spatiale
L'exploration des astéroïdes a captivé l'attention de la communauté scientifique et du grand public en raison de leurs mystères et de leurs potentiels. Les missions d'exploration des astéroïdes nous aident à comprendre les origines et les compositions de ces corps célestes, tout en ouvrant la voie à leur exploitation future. Cette section examine les missions passées, en cours et futures qui ont marqué une avancée significative dans l'étude des astéroïdes.
La mission Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) Shoemaker de la NASA, lancée en 1996, a été la première mission à orbiter autour d'un astéroïde. Elle a étudié l'astéroïde Eros, fournissant des données détaillées sur sa composition, sa morphologie et son champ gravitationnel. La mission a été couronnée de succès lorsqu'en 2001, NEAR Shoemaker a atterri en douceur sur Eros, devenant ainsi la première sonde à le faire.
NEAR Shoemaker a mis en lumière la diversité des caractéristiques de surface des astéroïdes et leurs compositions variées, ouvrant la voie à de futures missions pour analyser en profondeur ces objets.
L'agence spatiale japonaise JAXA a lancé la mission Hayabusa en 2003 pour étudier l'astéroïde Itokawa. Hayabusa a réussi à collecter des échantillons et les ramener sur Terre en 2010, malgré de nombreux défis techniques.
La mission Hayabusa2, lancée en 2014, a ciblé l'astéroïde Ryugu. Elle a non seulement collecté des échantillons, mais également déployé plusieurs rovers et atterré à multiples reprises sur l'astéroïde, offrant des observations sans précédent de sa surface et composition avant de retourner sur Terre en 2020.
La NASA a lancé OSIRISREx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) en 2016 pour explorer l'astéroïde Bennu. Cette mission vise à rapporter des échantillons pour analyser la chimie organique présente dans Bennu, offrant ainsi des indices sur les origines du système solaire et la formation de la Terre.
OSIRISREx a obtenu des images et des données spectrales détaillées de Bennu depuis son orbite, et sa mission se poursuit avec le retour des échantillons prévu pour 2023.
La mission Lucy, lancée par la NASA en 2021, a pour objectif d'explorer les astéroïdes troyens de Jupiter. Ces astéroïdes, situés dans les points de Lagrange de Jupiter, sont considérés comme des fossiles du système solaire primitif. Lucy visitera plusieurs de ces astéroïdes au cours de son voyage de 12 ans.
La NASA lancera la mission Psyche en 2022 pour explorer l'astéroïde métallique 16 Psyche. Cet astéroïde est unique car il est composé principalement de métal, ce qui pourrait offrir des indices sur les noyaux planétaires et les processus de formation planétaires.
Psyche permettra d'approfondir notre compréhension de la diversité des structures internes des planètes en explorant un astéroïde qui pourrait représenter un "prototype" de noyaux planétaires métalliques.