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Rubrique: L'exploration spatiale
Les astéroïdes, petits corps célestes composés de roches et de métaux, gravitent autour du Soleil et sont situés principalement dans la ceinture d'astéroïdes, entre les orbites de Mars et de Jupiter. Cependant, il existe plusieurs autres groupes d'astéroïdes situés dans différentes régions du système solaire, tels que les astéroïdes troyens et les astéroïdes géocroiseurs.
La ceinture d'astéroïdes est la région la plus peuplée en astéroïdes dans notre système solaire. Elle contient des millions d'astéroïdes, allant de petits fragments de quelques mètres à des objets plus grands comme Cérès, qui mesure environ 940 km de diamètre. Les objets dans cette région suivent des orbites relativement stables et sont influencés par la gravité de Mars et de Jupiter, qui empêchent ces astéroïdes de se rassembler pour former une planète.
Les astéroïdes troyens se situent dans les points de Lagrange de Jupiter, des positions gravitationnellement stables situées à 60 degrés devant et derrière la planète géante dans son orbite autour du Soleil. Ces astéroïdes partagent une orbite similaire à celle de Jupiter et sont répartis en deux groupes principaux : les Troyens Grecs et les Troyens Troyens.
Les astéroïdes géocroiseurs, ou NEOs ("NearEarth Objects"), sont des astéroïdes dont les orbites les amènent à proximité de la Terre. Ils sont classés en différentes catégories selon les caractéristiques de leur orbite :
En plus de ces groupes majeurs, certains astéroïdes sont situés dans les régions transneptuniennes, bien audelà de la ceinture principale, telles que la ceinture de Kuiper et le nuage de Oort. Ces astéroïdes sont généralement constitués de glaces et de roches et se trouvent aux confins de notre système solaire, loin de l'influence directe du Soleil.
La compréhension des orbites et de la localisation des astéroïdes est cruciale pour développer des stratégies de défense planétaire, planifier des missions d'exploration et potentiellement exploiter les ressources extraterrestres à l'avenir.