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Rubrique: L'exploration spatiale
L’exploration des astéroïdes représente une étape importante dans l’expansion humaine vers le système solaire externe. Les objectifs principaux de ces missions incluent l’acquisition de connaissances scientifiques sur la formation et l'évolution du système solaire, l'évaluation des risques de collision avec la Terre, et l'exploitation potentielle des ressources des astéroïdes. En termes de connaissances scientifiques, les astéroïdes sont considérés comme des archives primordiales de la matière qui a formé notre système solaire, offrant des indices sur les conditions initiales et les processus chimiques qui se sont produits il y a plus de 4,5 milliards d'années. Étudier les astéroïdes peut ainsi permettre aux scientifiques de comprendre mieux la genèse des planètes et des autres corps célestes.
Par ailleurs, une des préoccupations majeures est la surveillance et la prévention des menaces potentielles posées par les astéroïdes proches de la Terre (NEA, NearEarth Asteroids). En analysant leur composition, leur trajectoire et en développant des technologies de déviation, les missions d’exploration des astéroïdes contribuent directement à la sécurité planétaire.
En ce qui concerne les missions en cours, plusieurs initiatives notables méritent d’être mentionnées. La mission OSIRISREx de la NASA, lancée en 2016, a pour objectif de ramener sur Terre un échantillon de l’astéroïde Bennu, pour une analyse détaillée de sa chimie et de sa minéralogie. Cette mission devrait fournir des informations précieuses sur les éléments organiques et volatils qui pourraient avoir contribué à l’origine de la vie sur Terre. Une autre mission notable est Hayabusa2 de la JAXA (Agence d’exploration aérospatiale du Japon), qui a réussi à collecter des échantillons de l’astéroïde Ryugu et les a ramenés sur Terre en 2020.
De plus, de nouvelles missions sont en préparation, telles que la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, dont l’objectif est de tester une méthode de défense planétaire en déviant un petit astéroïde. La mission Hera de l’ESA (Agence spatiale européenne) agira en complément de DART en observant les résultats de l’impact et en récoltant des données supplémentaires.
L'ensemble de ces objectifs et missions souligne l’importance stratégique de l’exploration des astéroïdes pour l’avancement scientifique, la sécurité planétaire, et l’exploitation des ressources spatiales.