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Rubrique: L'exploration spatiale
L'exploration de Mars par des missions robotiques a été une composante cruciale des efforts interplanétaires depuis plusieurs décennies. Ces missions ont fourni des informations essentielles sur la géologie, l'atmosphère, et les possibilités d'habitabilité de la planète rouge. Depuis la première mission de survol par Mariner 4 en 1965, la robotique a permis une exploration en profondeur sans nécessiter des vols habités.
L'une des missions rover les plus emblématiques est la série des rovers Mars Exploration, avec Spirit et Opportunity. Ces rovers ont détecté des preuves géologiques de l'existence passée de l'eau sur Mars, un élément essentiel à la vie telle que nous la connaissons. En 2012, Curiosity a été lancé dans le cadre du programme Mars Science Laboratory. Il a élargi notre compréhension martienne en analysant des échantillons de sol et en réalisant des expériences chimiques complexes. Curiosity continue de transmettre des données importantes, contribuant à la recherche continue sur la capacité de Mars à avoir potentiellement abrité de la vie microbienne.
Plus récemment, la mission Perseverance, lancée en 2020 sous le programme Mars 2020, a repris le flambeau. Elle se concentre sur la recherche de biosignatures et la collecte d'échantillons de sol et de roche martiens qui pourraient être renvoyés sur Terre par des missions futures. Perseverance a également déployé Ingenuity, un petit hélicoptère drone qui a réalisé des vols d'essai réussis, prouvant la viabilité de l'exploration aérienne sur d'autres planètes.
Ces missions montrent non seulement l'excellence technologique mais aussi la complexité logistique de l'envoi de robots sur une autre planète. Les défis incluent la communication, nécessitant des transmissions à faible latence malgré la grande distance, et la durabilité des machines en des conditions extrêmes. Les avancées réalisées par ces missions robotiques forment la base des futurs projets d'exploration, y compris les missions habitées.