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Rubrique: L'exploration spatiale
L'exploration de Mars a commencé dès les années 1960 avec les premières tentatives de la NASA et de l'exURSS pour atteindre et observer la planète rouge. Les premières missions ont été majoritairement des orbiteurs, tels que Mariner 4, qui a renvoyé les premières images rapprochées de Mars en 1965. Dans les décennies suivantes, des missions plus avancées comme les Viking 1 et 2 ont effectué des atterrissages réussis dans les années 1970, permettant des analyses de la surface martienne. Les années 2000 ont vu une augmentation significative des missions vers Mars, avec des rovers tels que Spirit et Opportunity, suivis par le rover Curiosity qui a effectué des percées cruciales en matière de géologie et d'atmosphère martiennes depuis 2012.
Les missions robotiques actuelles continuent de jouer un rôle central dans l'exploration de Mars. Avec des rovers tels que Perseverance, lancé par la NASA en 2020, de nouvelles données précieuses sont collectées sur la composition chimique et minérale de la surface martienne. De plus, Perseverance est équipé pour chercher des signes de vie microbienne passée et pour préparer le retour d'échantillons martiens sur Terre. L'Agence spatiale européenne (ESA) collabore également avec Roscosmos pour la mission ExoMars, qui vise à déployer un rover capable de forer la surface pour détecter des traces de vie.
L'aspect le plus ambitieux de l'exploration martienne concerne les missions habitées. La NASA vise à envoyer des astronautes sur Mars d'ici les années 2030, dans le cadre de son programme Artemis. De plus, SpaceX développe le vaisseau spatial Starship avec l'objectif à long terme d'établir une colonie humaine sur Mars. Ces missions nécessitent des avancées significatives en termes de technologies de vol spatial, d'habitat martien et de systèmes de survie.
L'exploration martienne offre des opportunités uniques pour la recherche scientifique. La découverte potentielle de vie microbienne passée ou présente sur Mars transformerait notre compréhension de la biologie et de la vie dans l'univers. Les recherches géologiques et atmosphériques permettent également de comparer Mars avec la Terre, offrant des perspectives sur les processus planétaires et les changements climatiques.
La colonisation de Mars présente des défis techniques et logistiques considérables. Les principales préoccupations incluent la protection contre le rayonnement cosmique et solaire, la gestion des ressources limitées en eau et en oxygène, et les capacités de survie à long terme dans un environnement hostile. La conception de habitats durables et les méthodes de production alimentaire sur Mars sont également des questions critiques qui nécessitent des solutions innovantes.