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Rubrique: L'exploration spatiale
Les débris spatiaux représentent un défi croissant pour la durabilité des activités spatiales. Afin de minimiser les risques et de protéger notre infrastructure orbitale, plusieurs projets de nettoyage des débris spatiaux ont été initiés. Ces projets visent à réduire la quantité de débris orbitaux soit en les capturant, soit en les déviant de leur trajectoire.
L'un des projets les plus prometteurs est ClearSpace1, une mission approuvée par l'ESA (Agence spatiale européenne) et prévue pour être lancée en 2025. Cette mission inaugurale vise à capturer et à retirer un adaptateur de charge utile Vega, connu sous le nom de VESPA, qui a été laissé en orbite depuis 2013. ClearSpace1 utilise un système de capture à quatre bras robotisés pour saisir le débris et le désorbiter de manière sécurisée afin de le faire brûler dans l'atmosphère terrestre.
Autre projet notable, RemoveDEBRIS, une mission réalisée par un consortium dirigé par l'Université de Surrey, a été lancée en 2018. Elle a démontré plusieurs technologies de capture de débris en utilisant un filet et un harpon pour capturer des objets simulant des débris spatiaux. Elle a également testé un système de voile de traînée pour accélérer la désorbitation.
La Mission EOL développée par Airbus Defence and Space propose de prolonger la durée de vie des satellites vieillissants et de les retirer en fin de vie pour éviter qu'ils ne deviennent des débris supplémentaires. Cette approche non seulement réduit le besoin de nouveaux lancements mais assure aussi un contrôle actif des objets en fin de mission.
Astroscale, une entreprise japonaise engageante, travaille sur une série de missions, notamment Elisad, qui vise à démontrer la technologie d'enlèvement de débris en utilisant des satellites équipés de bras robotiques et de systèmes de capture magnétiquement assistée. Leurs projets sont surveillés de près car ils promettent des solutions commerciales viables pour le nettoyage des débris.
Ces différents projets, bien qu'expérimentaux pour la plupart, représentent des percées technologiques importantes dans la lutte contre la pollution orbitale. Ils montrent que l'industrie spatiale reconnaît l'urgence du problème et est prête à investir dans des solutions durables. Le succès de ces missions pourra ouvrir la voie à une gestion plus responsable de notre environnement orbital, essentielle pour la pérennité de l'exploration et de l'exploitation spatiales.