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Rubrique: L'exploration spatiale
L'augmentation constante du volume de débris spatiaux en orbite terrestre basse pose de sérieux défis pour la sécurité des satellites et des missions humaines. Différentes technologies et approches ont été envisagées pour résoudre ce problème. L'objectif principal est de capturer et de dévier les débris pour prévenir les collisions potentielles et minimiser la création de nouveaux débris.
Les systèmes de capture et de déviation des débris spatiaux comprennent plusieurs méthodes innovantes. Une des approches les plus étudiées est l'utilisation de filets spécialement conçus pour attraper les débris. Ces filets peuvent être déployés par un satellite chasseur qui une fois le débris capturé, le dirigera vers une orbite de désintégration dans l'atmosphère terrestre.
Une autre méthode prometteuse est l'emploi de bras robotiques montés sur des satellites. Ces bras peuvent saisir directement les débris et les dévier de leur trajectoire actuelle. Cette technique demande une grande précision et une technologie de pointe pour fonctionner efficacement.
La propulsion à plasma est également une option intéressante. Ce système utilise des faisceaux d'ions pour pousser doucement les débris hors de leur orbite dangereuse. Bien que cette méthode soit moins invasive que d'autres approches, elle requiert néanmoins une quantité significative d'énergie pour être efficace.
Les missions de nettoyage en orbite sont des opérations spécifiques visant à réduire la densité des débris spatiaux. Par exemple, la mission RemoveDEBRIS, dirigée par le Surrey Space Centre, a été l'une des premières tentatives concrètes pour tester plusieurs techniques de capture et de désorbitation. Durant cette mission, plusieurs technologies comme le filet, le harpon et les voiles traînantes ont été mises à l'épreuve.
Un autre exemple notable est le projet ClearSpace1, une collaboration entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et ClearSpace SA, visant à envoyer un satellite chasseur capable de capturer un objet cible particulier, puis de le désorbiter en toute sécurité.
En conclusion, bien que les technologies de déblayage des débris en soient encore à leurs débuts, elles représentent une partie essentielle de la gestion future des débris spatiaux. Le succès de ces technologies pourrait non seulement améliorer la sécurité en orbite mais aussi ouvrir de nouvelles opportunités pour des missions spatiales encore plus audacieuses.