Durée: illimité
Rubrique: L'exploration spatiale
Les débris spatiaux représentent une accumulation préoccupante d'objets produits par des activités humaines et qui orbitent autour de la Terre sans servir à des fins fonctionnelles. Ces débris comprennent une vaste gamme d'éléments, y compris des satellites désaffectés, des fragments d'équipements spatiaux, des résidus de lancements de fusées, ainsi que des débris résultant de collisions entre objets spatiaux existants.
La NASA et d'autres agences spatiales définissent souvent les débris spatiaux comme tout objet artificiel, y compris des fragments et des particules, orbitant la Terre et ne fonctionnant plus. Cette définition souligne la variance en taille des débris, allant des gros satellites à de minuscules morceaux de peinture qui peuvent tous provoquer des dommages significatifs compte tenu de leurs vitesses orbitales élevées.
Les caractéristiques principales des débris spatiaux incluent leur densité, vitesse et trajectoire orbitale. À ces hauteurs, la friction atmosphérique est extrêmement faible, permettant aux objets de maintenir leurs vitesses et trajectoires pour des périodes prolongées, parfois pendant plusieurs décennies. La classification des débris spatiaux se fait souvent en fonction de leur taille : les macrodébris (>10 cm), les mésodébris (1 cm 10 cm), et les microdébris (<1 cm). Les collisions même avec les plus petits débris peuvent causer des dommages considérables à cause de la vitesse relative associée.
Le nombre croissant des débris spatiaux est une préoccupation majeure non seulement pour les agences spatiales mais également pour toutes entités qui dépendent des services satellitaires tels que les télécommunications, la navigation et les observations terrestres. Les statistiques actuelles montrent qu'il y a des millions de débris qui orbitent actuellement autour de la Terre, ajoutant une complexité significative à la gestion de l'espace proche de la Terre.
Les initiatives internationales se concentrent sur le développement de stratégies pour surveiller et gérer ces débris, ce qui inclut le développement de normes pour la conception de satellites et de protocoles pour leur élimination en fin de vie. La compréhension et la gestion des débris spatiaux sont essentielles pour garantir un environnement spatial durable.