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Rubrique: L'exploration spatiale
Les débris spatiaux constituent une préoccupation croissante pour les agences spatiales, les entreprises privées et même les gouvernements. Ce sujet complexe englobe plusieurs aspects techniques, scientifiques et juridiques. Ce deuxième chapitre a pour but de définir ce que sont les débris spatiaux, d’explorer leur origine et de les catégoriser pour mieux comprendre l'ampleur du problème.
Les débris spatiaux sont définis comme tout objet fabriqué par l'homme qui n'a plus de fonction utile en orbite terrestre. Cela inclut des objets tels que les satellites désaffectés, les fragments de fusées, et même de petits objets tels que des outils égarés par les astronautes. Ces débris peuvent varier en taille, allant de minuscules écrous de boulons à des fragments de plusieurs mètres.
Les débris spatiaux proviennent de plusieurs sources. Ils se forment principalement suite aux lancements de satellites et aux collisions en orbite.
Lorsqu'un satellite atteint la fin de sa vie utile, il devient potentiellement un débris spatial. Parfois, ces satellites sont mis en orbite de cimetière pour minimiser les risques, mais ce n'est pas toujours possible ou pratiqué.
Chaque lancement de fusée laisse derrière lui divers résidus comme des étages de fusée non récupérables et des capsules de protection. Ces objets peuvent rester en orbite pendant des années, augmentant ainsi le risque de collisions.
Les collisions entre objets en orbite sont rares mais elles ont un effet multiplicateur sur le nombre de débris. Par exemple, la collision entre un satellite américain Iridium et un satellite militaire russe en 2009 a généré des milliers de nouveaux fragments en orbite.